Key West ja 42 sillan maisematie

Key West on Floridan eteläisin kärki, jossa sijaitsee samalla myös koko USA:n mantereen eteläisin piste. Ajoimme Key Westiin Miamista. Matkaa kertyy on noin 250 kilometriä ja aikaa matkaan kuluu noin nelisen tuntia suuntaansa, riippuen ruuhkasta. Jotta päiväreissu on mahdollinen, on matkaan lähdettävä jo kukonlaulun aikaan ja silti takaisin joutuu ajelemaan loppumatkan pimeässä.

Suurin osa matkasta ajetaan Overseas Highwayta, joka nimensä mukaisesti kulkee pitkälti meren päällä. Matkalla Key Largosta Key Westiin on 42 siltaa ja tie on ns. saariketju, jota sillat yhdistävät. Tie on yksikaistainen ja kulkee useiden pikkukaupunkien läpi, jonka vuoksi matkalla on paljon nopeusrajoituksia. Miamista Key Largoon maisemat ovat melko tavanomaiset, mutta tästä eteenpäin turkoosinsininen Floridan lahti seuraa molemmin puolin tietä.

Key Lime Pie

Key West on kuuluisa Key Lime Pie -limettipiirakasta. Pysähdyimme menomatkalla Tavernierin kaupungissa suositulla Blond Giraffen Key Lime Pie Factorylla syömässä ällömakeat piirakanpalat. Kahvilassa oli kakkuja tuunattuina vähän eri mauilla ja päällisillä, esimerkiksi suklaakuorrutteista lime-piirakkalla. Harmillisesti ne tarjoiltiin kuitenkin amerikkalaiseen tapaan muovirasioista, joka hieman pilasi tunnelman. Kahvilalla oli kuitenkin mukava puutarha-alue, jossa oli myös jonkinlainen ”rakkauslukkojen” taideteos.

Seven Mile Bridge

Ajomatkan komein silta on reilut kymmenen kilometriä pitkä ikoninen Seven Mile Bridge, joka yhidstää Knights Key ja Little Duck Key -saaret toisiinsa. Itse asiassa siltoja on kaksi: uudempi silta autoille ja vanhempi silta kävelijöille, pyöräilijöille ja kalastajille. Tosin vanhasta sillasta on poistettu pätkiä, eikä sitä pitkin pääse enää saarelta toiselle.

Pastellinsävyinen Key West

Key Westissä tunnelma on rento ja rauhallinen, melkeinpä täällä ollaan jo Karibialla, Kuuban ollessa vain 150 kilometrin päässä. Värikkäät pastellinsävyiset puutalot koristelluin parvekkein reunustavat katuja. Kaupunki on sen verran kompakti, että siellä voi kulkea jalan. Key Westin kaduilla voi törmätä myös kukkoihin, jotka tallustelevat kaupungissa vapaana.

Maantereen eteläisin kohta Southernmost Point -maamerkki on merkattu värikkäällä betonipoijulla, jossa ihmiset jonottavat ottaakseen kuvia. Jono oli ainakin 100 metriä pitkä, joten jätimme jonottamisen väliin ja nappasimme pikaiset kuvat pelkästä maamerkistä.

Key Westin pääkatu on Duval Street, jonka varrella vuorottelevat baarit, ravintolat, galleriat ja matkamuistoputiikit. Yöelämä täällä on ilmeisesti vilkasta, siltä se ainakin vaikutti jopa päiväsaikaan katseltuna, vaikka emme kaupungissa yöpyneetkään. Ei kuitenkaan olisi ollut hassumpi idea jäädä myös yöksi.