Pohjois-Espanja yllättää monipuolisuudellaan ja erottuu selvästi eteläisemmän Espanjan tunnelmasta. Ensinnäkin ilmasto on täällä viileämpää ja usein myös sateista, luonto on vihreää, on vuoria ja kukkuloita, sekä jotenkin myös koko alue on tyylikkäämpää ja siistimpää. Ilmasto on heinäkuussa hyvinkin mukava, toisin kuin etelän paahtava helle. Miinuksena silloin tällöin tuleva sadekuuro, mutta onneksi vain kuuro. Pohjois-Espanjassa toki kulttuuri myös eroaa etelästä sekä kieli. Yllätykseksi englanti ei ollut kovin yleisesti hallussa paikallisilla.
Alla olevasta kartasta näkee koko Pohjois-Espanjan roadtrip -reitin ja matkan tärkeimmät pysähdykset:
Segovia
Segovia sijaitsee noin tunnin ajomatkan päässä Madridista pohjoiseen. Se tunnetaan erityisesti vaikuttavasta roomalaisesta akveduktista sekä hyvin säilyneestä vanhasta kaupungista, jotka kuuluvat Unescon maailmanperintökohteisiin.
Santander
Seuraavana päivänä jatkoimme matkaa Santanderin rantakapunkiin, Cantabrian alueen pääkaupunkiin. Matkalla kaupunkiin poikkesimme ensin Laberinto De Villapresente -puistossa, joka sijaitsi Villapresenten kaupungissa noin puolen tunnin ajon päässä Santanderista länteen. Täällä oli upean täydellinen, vihreä iso pensaslabyrintti. Kilpailimme kuka löytää ensimmäisenä tiensä ulos. Oli kivaa, suosittelen!
Santander on moderni satamakaupunki, joka on tunnettu hienoista rannoistaan. Meren voi täällä aistia helposti. Kaupungin uloimmassa niemenkärjessä on kaunis iso puistoalue La Magdalena. Puisto on suosittu paikallisten ulkoilualue ja sieltä löytyy mm. uimaranta, leikkipuisto ja tennis-kenttiä. Puistossa on myös pieni merieläinpuisto, jonka altaiden hylkeitä voi katsella vapaasti ilman pääsymaksua. Puiston kärjessä sijaitsee myös Palacio Real de La Magdalena -palatsi, joka toimi aiemmin Espanjan kuningasperheen kesäasuntona.
Castro Urdiales
Yöksi siirryimme pienempään rantakaupunkiin nimeltä Castro Urdiales, jossa oli kiva satama ja mukava keskusta kävellä ja käydä syömässä. Kaupunki on suosittu merenrantakohde ja täällä on esimerkiksi monella espanjalaisella kakkosasunto.
San Juan de Gaztelugatxe
San Juan de Gaztelugatxe on jyrkkärinteinen luoto Bilbaosta koilliseen. Kapea mutkitteleva kivisilta vie mantereelta luodolle ja luodon päällä on pieni kirkko. Kirkolle johtaa 241 kivistä porrasta. Tämä suosittu nähtävyys on tullut tutuksi Game of Thrones -sarjan Lohikäärmekivenä.
Bilbao
Baskimaan suurin kaupunki Bilbao tunnetaan parhaiten Guggenheim-museosta ja erinomaisesta keittiöstään. Täällä herkutellaan erityisesti pienillä tapas-tyylisillä Pintxos-suupaloilla. Suuntaa myös Unescon maailmanperintökohteelle Vizcayan sillalle.
Pamplona
Seuraavaksi oli aika jättää Baskimaa taakse ja siirtyä Pamplonaan. Pamplona on Espanjan Navarran alueen pääkaupunki. Kaupunki on tunnettu vuosittain järjestettävästä San Fermínin -festivaalista ja siellä tapahtuvasta härkäjuoksusta.
Bardenas Reales
Bardenas Reales on Pohjois-Espanjassa Navarran alueella sijaitseva laaja puolikuiva luonnonpuisto, joka tunnetaan erikoisista aavikkomaisemistaan, eroosion muovaamista kallioista ja lähes kuumaisesta tunnelmastaan. Tämä erikoinen alue tarjoaa täysin toisenlaisen näkymän Espanjaan.
Tudela – tunnelmallinen pikkukaupunki
Illaksi ja yöksi jäimme Tudelaan, sympaattiseen pikkukaupunkiin Navarran alueen eteläosaan. Tämä historiallinen kaupunki on yksi tärkeimmistä islamilaista alkuperää olevista kaupungeista Espanjassa. Vanhan kaupungin korttelit olivat täynnä pieniä kujia, joissa jopa eksyimme muutaman kerran. Kaupungin kaunis aukio Plaza de los Fueros oli mukava paikka nauttia illallista.
Andorra
Andorra on pieni vuoristoinen maa Espanjan ja Ranskan välissä Pyreneiden vuoristossa. Andorra onkin Euroopan vuoristoisin maa, eikä siellä juurikaan ole tasamaata. Siellä ei myöskään ole lentokenttää tai rautatieverkostoa, joten päästäkseen maahan pitää sinne ajella autolla joko Espanjan tai Ranskan kautta.
Barcelona
Kahden Andorrassa vietetyn yön jälkeen oli aika jatkaa matkaa kohti Barcelonaa ja reissun viimeistä kohdetta. Barcelona on niitä harvinaisia kaupunkeja, joissa historia, moderni elämä, luonto, kulttuuri ja myös rantaelämä kietoutuvat saumattomasti yhteen.
Tuolla itseäni kiinnostaisi erityisesti ruoka. Samoin uskon, että alueelta löytyi reilusti upeita patikointireittejä, ja usein matkoihimme sisältyy paljon patikointia.