Icefields Parkway on yksi Kalliovuorten tunnetuimmista maisemateistä. Noin 230 kilometrin pituinen reitti kulkee Banffin ja Jasperin kansallispuistojen halki Kanadan Kalliovuorilla. Matkan varrella avautuvat lumihuippuiset vuoret, jäätiköt, turkoosinsiniset järvet, vesiputoukset ja upeat näköalapaikat, minkä vuoksi Icefields Parkwayta pidetään yhtenä maailman kauneimmista ajoreiteistä.
Ennen ajomatkaa kannattaa huomioida
Icefields Parkway sijaitsee Banffin ja Jasperin kansallispuistojen alueella, joten alueella liikkumiseen tarvitaan Parks Canadan pääsymaksu. Pääsymaksu tarkastetaan tai ostetaan kansallispuiston sisääntulon yhteydessä.
Matkalle kannattaa varata koko päivä, vaikkei ajaisikaan koko matkaa. Pysähdyksiä kertyy helposti useita, ja maisemat houkuttelevat nousemaan autosta yhä uudelleen.
Icefields Parkwaylla ei ole matkapuhelinverkkoa, joten kartat ja muut tarvittavat tiedot kannattaa ladata puhelimeen etukäteen. Myös auton tankki kannattaa täyttää Lake Louisessa tai Jasperissa ennen matkaan lähtöä. Koko reitillä on vain yksi huoltoasema Saskatchewan River Crossingissa, ja se on avoinna vain osan vuodesta.
Bow Lake
Bow Lake on yksi Icefields Parkwayn helpoimmin saavutettavista järvistä. Turkoosinsininen järvi sijaitsee aivan tien tuntumassa noin 40 kilometrin päässä Lake Louisesta, ja sen taustalla kohoavat Kanadan Kalliovuoret sekä Bow Glacier -jäätikkö. Järven rannalle pääsee helposti, joten Bow Lake sopii erinomaisesti lyhyeksi maisema- ja valokuvauspysähdykseksi.
Waterfowl Lakes
Waterfowl Lakes on kaunis pysähdyspaikka Icefields Parkwayn varrella Bow Laken ja Saskatchewan River Crossingin välissä. Kaksi turkoosinsinistä järveä sijaitsevat aivan tien tuntumassa, ja niiden taustalla kohoavat Kanadan Kalliovuorten jylhät huiput. Bow Laken tavoin myös Waterfowl Lakesin maisemia pääsee ihailemaan helposti aivan tien vierestä ilman pitkää kävelyä.
Mistaya Canyon
Mistaya Canyon on yksi Icefields Parkwayn upeista luontonähtävyyksistä. Lyhyt kävelyreitti johtaa syvään kanjoniin, jossa sulamisvedet ovat vuosituhansien aikana kuluttaneet kallioon näyttäviä pyörteitä ja kapeita uomia.
Mistaya Canyonin parkkipaikalta on kanjonille noin 600 metrin kävelymatka yhteen suuntaan. Reitti kulkee metsän läpi ja laskeutuu parkkipaikalta kohti kanjonia, joten menomatka taittuu varsin vaivattomasti. Paluumatkalla sama osuus kuljetaan ylämäkeen.
Saskatchewan River Crossing
Saskatchewan River Crossing on taukopaikka Icefields Parkwayn varrella. Alueella sijaitsee huoltoasema, ravintola ja matkamuistomyymälä. Polttoaine on täällä yleensä muuta aluetta kalliimpaa.
Big Bend -näköalapaikka
Tie nousee vuorenrinnettä pitkin ja tekee suuren hiusneulamutkan, jonka yläpuolella sijaitsevalta Big Bendin näköalapaikalta avautuu upea maisema alas laaksoon. Korkealta näkee hyvin, kuinka Icefields Parkway kiemurtelee Kanadan Kalliovuorten välissä.
Big Bend on helppo ja nopea pysähdys, sillä maisemia pääsee ihailemaan aivan tien vieressä olevalta levikkeeltä ilman varsinaista kävelyreittiä. Näköalapaikka kannattaa kuitenkin huomioida jo etukäteen, sillä maisemien keskellä pieni levike voi tulla vastaan yllättävän nopeasti.
Columbia Icefield, Athabasca Glacier ja Skywalk
Icefields Parkwayn pohjoispäässä sijaitsevan Columbia Icefieldin alueen keskus on Columbia Icefield Discovery Center, josta lähtevät suositut Ice Explorer -retket Athabascan jäätikölle sekä kuljetukset Columbia Icefield Skywalkille.
Athabasca Glacier on yksi Pohjois-Amerikan tunnetuimmista jäätiköistä. Jo vierailukeskuksen edustalta avautuu upea näkymä jäätikölle, ja sitä voi ihailla myös omatoimisesti kävelemällä merkitylle näköalapaikalle. Halutessaan jäätikölle pääsee opastetulle retkelle Ice Explorer -ajoneuvojen kyydissä.
Muutaman kilometrin päässä sijaitseva Columbia Icefield Skywalk on lasipohjainen näköalatasanne, joka ulottuu korkealle Sunwapta Valleyn ylle. Skywalkille pääsee ainoastaan Discovery Centeriltä lähtevällä bussikuljetuksella osana pääsylippua. Näköalatasanteelta avautuvat upeat näkymät vuorille, syvään laaksoon ja jäätiköiden muovaamaan maisemaan.
Monelle Columbia Icefield on Icefields Parkwayn kohokohta ja samalla luonteva kääntöpiste päiväretkelle Banffista tai Lake Louisesta, vaikka reitti jatkuukin tästä vielä Jasperiin saakka.
Icefields Parkway on yksi Kanadan Kalliovuorten hienoimmista ajoreiteistä, mutta nähtävää riittää runsaasti myös sen ympäristössä. Samalla matkalla kannattaa tutustua myös näihin:
